Avrete probabilmente sentito parlare delle katane giapponesi, come la katana, fatta di acciaio tamahagane. Ma cos'è esattamente l'acciaio tamahagane?
Acciaio Tamahagane: i principi di base
L'acciaio Tamahagane è un tipo particolare di acciaio raro usato dai fabbricanti di spade tradizionali giapponesi. È caratterizzato da un maggiore contenuto di carbonio, che si traduce in una lama più forte.
L'acciaio Tamahagane contiene generalmente tra l'1 e l'1,5% di carbonio. È essenziale raggiungere il giusto livello di carbonio, perché troppo carbonio rende la lama fragile. Se non c'è abbastanza carbonio, la lama non reggerà. I fabbri giapponesi hanno perfezionato l'arte di fare l'acciaio tamahagane con una concentrazione precisa di carbonio per superare questi ostacoli.
Come è fatto l'acciaio Tamahagane?
Nel suo libro "Spirit Of The Sword: A Celebration of Artistry and Craftsmanship", l'autore Steve Shackleford spiega che il metodo di creazione dell'acciaio tamahagane è diverso dall'acciaio convenzionale.
Il processo inizia con la fusione di diversi strati di carbone di legna e sabbia di ferro in uno speciale recipiente di argilla, chiamato tatara. Due tipi di sabbia di ferro sono utilizzati in questo processo: acoma e masa, quest'ultima offre un livello di qualità superiore. Normalmente, una persona chiamata murage è responsabile della selezione della sabbia di ferro per fare l'acciaio tamahagane.
Il fabbro separa i diversi tipi di acciaio al carbonio, tra cui l'acciaio a basso carbonio (hocho-tetsu) e l'acciaio ad alto carbonio (tamahagane). Il fabbro forgia poi il tamahagane a strati alternati. Durante questo processo, il fabbro può piegare l'acciaio fino a 16 volte. Se il tamahagane non è piegato, la distribuzione eterogenea del carbonio nel metallo creerà punti deboli nella spada.
È importante notare che il tamahagane non è l'unico metallo usato per forgiare le spade tradizionali giapponesi. Gli spadaccini usano spesso diversi tipi di materiali prodotti nella tatara. Hocho-tetsu, per esempio, è usato per forgiare la struttura centrale della lama, mentre il tamahagane ad alto contenuto di carbonio è combinato con la ghisa per fare lo strato esterno della lama.
Di solito si può identificare una spada in acciaio tamahagane di alta qualità cercando il suo caratteristico colore argento brillante/cromo.
Oggi, la produzione di acciaio tamahagane è fortemente regolamentata dal governo giapponese. Attualmente è illegale esportare l'acciaio tamahagane grezzo prima che sia trasformato in un prodotto pronto per la vendita.
Inoltre, di solito viene prodotto solo 3-4 volte all'anno, rendendo il metallo eccezionalmente scarso e facendo salire i costi per i consumatori.
Nota: la maggior parte delle katane tamahagane commercializzate dai produttori di spade cinesi e dai loro distributori non sono vere tamahagane, ma imitazioni cinesi non regolamentate il cui processo di controllo della qualità è sconosciuto.
