Poche spade hanno catturato il fascino dell'umanità più della Katana giapponese. Venerata da tempo per le sue laboriose tecniche di forgiatura, per la sua silhouette sexy e per il suo impareggiabile design artistico, la Katana è tanto un'opera d'arte duratura quanto un simbolo culturale.
Inoltre, la sua letalità in combattimento è a dir poco leggendaria: molti accoliti e appassionati di spada sostengono che la Katana sia la lama più affilata del mondo. Ma quanto è affilata una Katana?
È più affilata di altre armi da taglio? O ci sono "livelli" di affilatura della lama che dobbiamo considerare? Come facciamo a sapere che una Katana è affilata? In questo articolo esploreremo le leggende che si celano dietro l'affilatura della Katana.
Una panoramica sulla spada samurai - la Katana
Molte spade samurai esistevano per aiutare i guerrieri nelle loro imprese, sia per proteggere il loro signore, sia per difendere il loro onore, sia per qualsiasi altra cosa. La Katana è la spada samurai più popolare, anche se la maggior parte dei guerrieri porta spesso con sé un'altra arma, anche se con una lama più corta: il Wakizashi.
La Katana ha una curva meno pronunciata rispetto al suo predecessore, il Tachi. L'elsa o impugnatura è circa un terzo della lunghezza complessiva della spada, consentendo ai guerrieri samurai di impugnarla con due mani per ottenere un migliore controllo, stabilità e potenza di taglio.
Sebbene la lama della Katana misuri solo circa 24 pollici o 61 centimetri, la lama corta e ricurva facilita un'estrazione fulminea. Ciò consente ai guerrieri samurai di estrarre la spada giapponese dal fodero (Saya) e di colpire l'avversario con un unico movimento fluido.
La Katana è più affilata di altre armi da taglio?
La Katana è un'arma formidabile per i combattimenti ravvicinati e i duelli. Nelle mani di un maestro samurai, la Katana può abbattere un avversario in un batter d'occhio. Ma la Katana è la spada più affilata?
I katana-kaji (fabbri tradizionali giapponesi) possono affilare il filo di una Katana fino a renderlo il più sottile possibile (forse un singolo strato molecolare di Tamahaganesteel). Tuttavia, così facendo si rischia di ammaccare o scheggiare il filo della spada a ogni colpo del samurai. Sarà necessaria una riaffilatura più frequente, perché il filo della lama si opacizzerà quasi istantaneamente.
I fabbri giapponesi forgiano una spada samurai piegando, martellando e riscaldando più volte l'acciaio Tamahagane ricco di satetsu. L'esclusivo processo di forgiatura migliora la durezza dell'acciaio ad alto tenore di carbonio della spada giapponese, eliminando al contempo l'ossigeno e altre impurità.
Sebbene le spade samurai in Tamahaganesteel, come la Katana, siano robuste, i materiali metallurgici più moderni sono più affilati. L'attuale detentore del record per la lama più affilata è l'acciaio Wootz Damascus.
L'affilatezza, la durezza e l'esclusiva curvatura della lama fanno della Katana un'arma micidiale. È più affilata delle spade europee medievali. Tuttavia, i guerrieri europei medievali indossavano spesso pesanti armature a piastre, che rendevano più efficace il pesante spadone o lo spadone lungo. Questo non significa che la Katana non possa tagliare una lastra di metallo. Lo fa e senza problemi.
Come ogni arma da taglio, la Katana non può essere eccessivamente affilata. In caso contrario, si opacizzerà rapidamente e in modo irregolare, rischiando di rompere o scheggiare il filo al momento dell'impatto. Idealmente, la Katana deve produrre tagli netti, senza impuntamenti o resistenze.
3 livelli di affilatura della Katana
Tutti pensano che TUTTE le spade samurai Katana debbano essere affilate come rasoi. Sfortunatamente, non è esatto. Proprio come gli altri attrezzi esistono diversi livelli di complessità (ad esempio, principianti o professionisti esperti), anche le spade giapponesi come la Katana sono diverse. Sebbene le Katana abbiano lo stesso aspetto, la loro affilatura varia in funzione dei loro scopi o delle loro funzioni.
1. Iaito
La Iaito è una Katana da allenamento. È una spada da allenamento con una lama di metallo, ma senza il bordo affilato. Questa Katana è perfetta per imparare e padroneggiare l'arte dello Iaido, la tecnica che consiste nell'estrarre la spada e colpire l'avversario con un unico movimento fluido e fulmineo.
Immaginate che la spada giapponese abbia un filo affilato come un rasoio. La persona con cui si esercita lo Iaito sarebbe in grave pericolo.
Tsutomo Yamamoto mostra l'arte dello Iaido utilizzando una spada Katana Iaito. Foto di Physical Arts.
2. Niku
Questo livello di affilatura della Katana è lo standard. È quello che avevano i guerrieri samurai medievali e che permetteva loro di tagliare il bambù e altri oggetti di media densità. La Katana con affilatura Niku è caratterizzata da un dorso più spesso, che rafforza la forza della spada.
3. Ultra
La Katana più affilata ha un bordo ultra affilato che può tagliare tatami, carta e altri oggetti leggeri come un coltello caldo taglia il burro. La sua lama affilata come un rasoio consente di sferrare colpi con precisione chirurgica.
Cosa può tagliare una Katana?
Vale la pena ribadire che una Katana, pur essendo affilata, è perfetta solo per fendere e affettare, non per tagliare e sminuzzare. Anche l'abilità di chi impugna la spada è fondamentale. L'affilatezza di un'arma da taglio non significa nulla se il portatore della spada non sa come usarla.
Inoltre, gli antichi combattimenti con la spada dei samurai erano sempre rapidi. Tre o quattro fendenti o colpi di spada sono sufficienti per abbattere un avversario. In alcuni casi, è sufficiente un solo colpo.
Pertanto, nelle mani di un abile spadaccino, la Katana può tagliare a metà un'altra spada. Può anche affettare un tubo di rame di discrete dimensioni. E se la Katana può tagliare questi oggetti con la tecnica corretta, è facile immaginare come oggetti più "morbidi" possano essere facilmente divisi in due.
Per esempio, i praticanti del codice samurai del Bushido, che eseguono il Seppuku come alternativa più onorevole all'esecuzione o al disonore, spesso incaricano un'altra persona (un Kaishakunin) di dare il colpo di grazia decapitando la persona dopo aver eseguito il Seppuku. Il Kaishakunin usa una Katana per decapitare la persona in un unico e rapido colpo.
Samurai che brandisce una Katana durante un rituale di Seppuku. Foto di History.
5 modi per verificare l'affilatura di una katana
Anche prima che i giapponesi iniziassero a forgiare le spade dei samurai partendo da materie prime di sabbia di ferro Satetsuor e convertendole nel leggendario acciaio Tamahagane, l'umanità ha controllato l'affilatura delle armi da taglio. È il loro modo di determinare se gli strumenti che creano possono svolgere la funzione prevista. Ecco come testare l'affilatura della Katana.
1. Tameshigiri
Conosciuto come "colpo di prova della spada", il Tameshigiri è uno dei metodi più antichi e venerati per testare l'affilatura della Katana. I guerrieri samurai colpivano oggetti (ad esempio steli di bambù, lastre di metallo, covoni di paglia e persino elmi samurai) e cercavano di tagliarli con un solo colpo. Potevano colpire in diagonale con un angolo di attacco di 30-50 gradi, in orizzontale (parallelo al terreno) o in verticale (perpendicolare al terreno).
Il Tameshigiri era l'unico modo in cui i samurai potevano stabilire la qualità della Katana prima di acquistarla da un fabbro (Katana-kaji) o da un venditore locale. A quel tempo, non esistevano certificati di fantasia o misure oggettive dell'affilatura della lama. Pertanto, gli acquirenti dovevano provare a tagliare oggetti con la spada giapponese o con un'arma a lama simile prima di acquistare.
Un apprendista samurai che pratica il Tameshigiri con una Katana. Foto di Maikoya.
2. Test di rasatura
Anche se inaffidabile (e pericoloso), molti anziani attestano che il test della rasatura è efficace per determinare l'affilatura di una lama, ad esempio una Katana. Il test è semplice, ma potrebbe essere applicato solo a persone con avambracci "pelosi".
La persona si rade i peli dell'avambraccio usando la Katana o qualsiasi altra arma a lama. La Katana è affilata se i peli cadono senza sforzo, in modo simile alla rasatura convenzionale con una lametta. Una Katana affilata scivola sulla pelle senza opporre resistenza.
3. Test su carta
Molti dimostratori di prodotti amano eseguire questo metodo per mostrare l'affilatezza dei loro coltelli e spade. Il test su carta offre un certo grado di oggettività nella misurazione dell'affilatura di una lama.
Ad esempio, una lama media può tagliare la carta comune (circa 80 grammi per metro quadrato o 80 GSM) senza creare linee irregolari o frastagliate. Nel frattempo, una Katana affilata dovrebbe tagliare un tovagliolo di carta da 18 a 28 GSM come un coltello caldo nel burro. Una Katana affilata come un rasoio può tagliare in modo netto una carta per sigarette ultra-fine da 16 a 20 GSM.
4. Test del pomodoro
Un altro modo per determinare l'affilatezza della Katana è tagliare un pomodoro, del pane fresco e altri alimenti simili. Questa tecnica richiede che l'alimento abbia una parte esterna densa ed elastica o buccia e un nucleo morbido ed elastico o polpa.
Una Katana è affilata se passa attraverso la buccia senza resistenza e non incastra la polpa o il nucleo del pomodoro con un movimento continuo. Se per tagliare il pomodoro è necessario muovere la Katana avanti e indietro, è molto probabile che non sia abbastanza affilata.
5. Test BESS
I quattro test precedenti sull'affilatura della Katana sono soggettivi. Anche se possono aiutare a determinare se una Katana è affilata, questi test non forniscono un valore verificabile. La Brubacher Edge Sharpness Scale (BESS) è una misura più oggettiva dell'affilatura di coltelli, spade e altri strumenti a lama.
Il test richiede un dispositivo con un sensore che misura la quantità di pressione o forza (in grammi) necessaria per rompere un filo sottile che si estende su una piattaforma di acciaio. Di norma, più bassa è la pressione necessaria per rompere il filo, più affilata è la lama.
Ad esempio, un coltello da burro ha bisogno di circa 2 chilogrammi di pressione (circa 70,5 once o 4,4 libbre) per rompere il filo. Nel frattempo, una lama di rasoio multiuso richiede solo circa 150-200 grammi di forza (circa 5,3-7 once) per tagliare il filo.
È possibile utilizzare questo test per determinare l'affilatura della Katana, consentendo di affilarla se è "troppo opaca" per i propri gusti.
Il risultato finale
Il dibattito su "Quanto è affilata una Katana?" potrebbe essere polarizzante come qualsiasi altro argomento. Sebbene alcune spade moderne siano più affilate, nessun'altra arma da taglio può superare la Katana in termini di bellezza, precisione e una storia intrisa della ricca cultura giapponese. La Katana rimarrà la quintessenza dei collezionisti di spade e degli appassionati di tutto il mondo, e il suo bordo formidabilmente affilato continuerà a essere oggetto di ispirazione per molti millenni.
